Mayr, (Johannes) Simon(actually, Giovanni Simone)

Mayr, (Johannes) Simon (actually, Giovanni Simone),outstanding German composer; b. Mendorf, Bavaria (of Italian parents), June 14, 1763; d. Bergamo, Dec. 2, 1845. He first studied music with his father, a schoolteacher and organist, and he sang in a church choir and played organ. In 1774 he entered the Jesuit college in Ingolstadt, and in 1781 he began a study of theology at the Univ. of Ingolstadt. In 1787 a Swiss Freiherr, Thomas von Bassus, took him to Italy to further his musical education; in 1789 he commenced studies with Carlo Lenzi in Bergamo; he then was sent to Ferdinando Bertoni in Venice. He began his career as a composer of sacred music; his oratorios were performed in Venice. After the death of his patron, Count Presenti, in 1793, he was encouraged by Piccinni and Peter von Winter to compose operas. His first opera, Saffo o sia I riti d’Apollo Leucadio, was performed in Venice in 1794. He gained renown with his opera Ginevra di Scozia (Trieste, April 21, 1801), and it remained a favorite with audiences; also successful were his operas La rosa bianca e la rosa rossa (Genoa, Feb. 21, 1813) and Medea in Corinto (Naples, Nov. 28, 1813). In 1802 he became maestro di cappella at S. Maria Maggiore in Bergamo, and in 1805 he reorganized the choir school of the Cathedral as the Lezioni Caritatevoli di Musica and assumed its directorship; intractable cataracts, which led to total blindness in 1826, forced him to limit his activities to organ playing. In 1822 he founded the Società Filarmonica of Bergamo. Mayr’s operas, while reflecting the late Neapolitan school, are noteworthy for their harmonization and orchestration, which are derived from the German tradition. After 1815 he devoted most of his time to composing sacred music, which totals some 600 works in all. He was also an eminent pedagogue. Donizetti was his pupil.

Works

dramatic: opera:Saffo o sia I riti d’Apollo Leucadio, dramma per musica (Venice, Feb. 17, 1794); La Lodoiska, dramma per musica (Venice, Jan. 26, 1796; rev. for Milan, Dec. 26, 1799); Un pazzo ne fa cento [I Rivali delusi; La Contessa immaginaria], dramma giocoso (Venice, Oct. 8, 1796); Telemaco nell’isola di Calipso, dramma per musica (Venice, Jan. 16, 1797); II segreto, farsa (Venice, Sept. 24, 1797); L’intrigo della lettera [II pittore astratto], farsa (Venice, fall 1797); Avviso ai maritati, dramma giocoso (Venice, Jan. 15, 1798); Lauso e Lidia, dramma per musica (Venice, Feb. 14, 1798); Adriano in Siria, dramma per musica (Venice, April 23, 1798); Che originali [II trionfo della musica; II fanatico per la musica: La musicomania], farsa (Venice, Oct. 18, 1798); Amor ingegnoso, farsa (Venice, Dec. 27, 1798); L’ubbidienza per astuzia, farsa (Venice, Dec. 27, 1798); Adelaide di Gueselino, dramma per musica (Venice, May 1, 1799); Labino e Carlotta, farsa (Venice, Oct. 9, 1799); L’Avaro, farsa (Venice, Nov. 1799); L’accademia di musica, farsa (Venice, fall 1799); Gli sciti, dramma per musica (Venice, Feb. 1800); La Locandiera, farsa (Vicenza, spring 1800); II car etto del venditore d’aceto, farsa (Venice, June 28, 1800); L’Imbroglione e il castigamatti, farsa (Venice, fall 1800); L’equivoco, ovvero Le bizzarie dell’amore, dramma giocoso (Milan, Nov. 5, 1800); Ginevra di Scozia [Ariodante], dramma serio eroico per musica (Trieste, Aprii 21, 1801; inaugural perf. at the Teatro Nuovo there); Le due giornate [II Portatore d’acqua], dramma eroicomico per musica (Milan, Aug. 18, 1801); / Virtuosi [I Virtuosi a teatro], farsa (Venice, Dec. 26, 1801); Argene, dramma eroico per musica (Venice, Dec. 28, 1801); Elisa, ossia II monte S. Bernardo, dramma sentimentale per musica (Malta, 1801); I misteri eleusini, dramma per musica (Milan, Jan. 6, 1802); I castelli in aria, ossia Gli Amanti per accidente, farsa (Venice, May 1802); Èrcole in Lidia, dramma per musica (Vienna, Jan. 29, 1803); Gl’intrighi amorosi, dramma giocoso (Parma, Carnival 1803); Le finte rivali, melodramma giocoso (Aug. 20, 1803); Alonso e Cora, dramma per musica (Milan, Dec. 26, 1803; rev. as Cora for Naples, 1815); Amor non ha ritegno [La fedeltà delle vedove], melodramma eroicomico (Milan, May 18, 1804); Í due viaggiatori, dramma giocoso (Florence, summer 1804); Zamori, ossia L’Eroe dell’Indie, dramma per musica (Piacenza, Aug. 10, 1804; inaugural perf. at the Nuovo Teatro Communale); Eraldo ed Emma, dramma eroico per musica (Milan, Jan. 8, 1805); Di locanda in locanda e sempre in sala, farsa (June 5, 1805); L’amor coniugale [II custode di buon cuore], dramma giocoso (Padua, July 26, 1805); La rocca di Frauenstein, melodramma eroicomico (Venice, Oct. 26, 1805); Gli Americani [Idalide], melodramma eroico (Venice, Carnival 1806); Palmira, o sia II trionfo della virtù e dell’amore, dramma per musica (Florence, fall 1806); II piccolo compositore di musica, farsa (Venice, 1806); Né l’un, ne l’altro, dramma giocoso (Milan, Aug. 17, 1807); Belle ciarle e tristi fatti [L’imbroglio contro l’imbroglio], dramma giocoso (Venice, Nov. 1807); Adelasia e Aleramo, melodramma serio (Milan, Dec. 25, 1807); I cherusci, dramma per musica (Rome, Carnival 1808); 7/ vero originale, burletta per musica (Rome, Carnival 1808); La finta sposa, ossia II Barone burlato, dramma giocoso (Rome, spring 1808); II matrimonio per concorso, dramma giocoso (Bologna, Carnival 1809); II ritorno di Ulisse, azione eroica per musica (Venice, Carnival 1809); Amor non soffre opposizione, dramma giocoso (Venice, Carnival 1810); Raul di Créqui, melodramma serio (Milan, Dec. 26, 1810); II sacrifizio d’Ifigenia [Ifigenia in Aulide], azione seria drammatica per musica (Brescia, Carnival 1811); L’amor figliale [II Disertore], farsa sentimentale (Venice, Carnival 1811); La rosa bianca e la rosa rossa [II trionfo dell’amicizia], melodramma eroica (Genoa, Feb. 21, 1813); Medea in Corinto, melodramma tragico (Naples, Nov. 28, 1813); Tamerlano, melodramma serio (Milan, Carnival 1813); Elena [Elena e Costantino], dramma eroicomico per musica (Naples, Carnival 1814); Atar, o sia II serraglio d’Ormus, melodramma serio (Genoa, June 1814); Le due duchesse, ossia La caccia dei lupi [Le due amiche], dramma semiserio per musica (Milan, Nov. 7, 1814); La Figlia dell’aria, ossia La vendetta di Giunone, dramma per musica (Naples, Lent 1817); Nennone e Zemira, dramma per musica (Naples, March 22, 1817); Amor avvocato, commedia per musica (Naples, spring 1817); Lanassa, melodramma eroico (Venice, Carnival 1818); Alfredo il grande, melodramma serio (Rome, Feb. 1818); Le Danaide [Danao], melodramma serio (Rome, Carnival 1819); Fedra, melodramma serio (Milan, Dec. 26, 1820); Demetrio, dramma per musica (Turin, Carnival 1824). oratorios:Iacob a Labano fugiens (Venice, 1791), Sisara (Venice, 1793), Tobia, o Tobiae matrimonium (Venice, 1794), La Passione (Forli, 1794), David in spelunca Engaddi (Venice, 1795), II sacrifizio di lefte (Forlì; year unknown), Samuele (Bergamo, 1821), and S. Luigi Gonzaga (Bergamo, 1822); also the sacred dramas Ifigenia in Tauride (Florence, spring 1817) and Atalia (Naples, Lent 1822).OTHER: About 50 cantatas, 18 masses, over 200 Mass movements, 2 Requiems, 20 Requiem movements, 43 hymns, 14 antiphons, 13 motets, etc. Secular vocal works include over 40 canzonettas, arias, songs, lieder, etc. Instrumental works include 2 syms., 2 piano concertos, chamber music, and keyboard pieces.

Writings

Breve notizie storiche della vita e delle opere di Giuseppe Haydn (Bergamo, 1809); Regolamento delle Lezioni Caritatevoli di musica (Bergamo, 1822); many other writings remain in MS.

Bibliography

G. Calvi, Musica sacra di S. M. (Milan, 1848); G. Finazzi, Per la solenne inaugurazione del monumento eretto alla memoria del celebre maestro G.S. M. nella basilica di S. Maria Maggiore in Bergamo (Bergamo, 1853); F Alborghetti and M. Galli, Gaetano Donizetti e G.S. M.: Notizie e documenti (Bergamo, 1875); C Schmidl, Cenni biografici su G.S. M. (Trieste, 1901); C. Scotti, G.S. M.: Discorso (Bergamo, 1903); L. Schiedermair, Beiträge zur Geschichte der Oper um die Wende des 18. und 19. Jahrhunderts: S. M. (2 vols., Leipzig, 1907, 1910); A. Gazzaniga, 71 Fondo musicale M. della biblioteca civica di Bergamo (Bergamo, 1963); G. Salvetti, ed., Aspetti dell’opera italiana fra Sette e Ottocento: M. e Zingarelli (Lucca, 1993); J. Allit, J.S. M. (Shaftes-bury, 1989; rev. Italian ed., 1995).

—Nicolas Slonimsky/Laura Kuhn/Dennis McIntire